মেসিকে বাড়তি সুবিধা দিয়েছিলেন রেফারি

ফুটবল বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে লিওনেল মেসির খ্যাতি চিরস্থায়ী। এমনকি তাকে সর্বকালের সেরা ফুটবলার বলা হলেও খুব বেশি বিতর্ক থাকবে না। বিশ্বকাপজয়ী এই ফুটবলার নিজেই সবসময় থাকতে চেষ্টা করেন বিতর্কের উর্ধ্বে তবে সাম্প্রতিককালে আলোড়ন তৈরি করেছে এক রেফারির স্বীকারোক্তি, যেখানে ২০০৭ কোপা আমেরিকার এক ম্যাচে মেসিকে একটি হলুদ কার্ড থেকে বাঁচাতে রেফারির শর্তের বিষয়টি সামনে এসেছে।

ঘটনাটি ২০০৭ কোপা আমেরিকার সেমিফাইনালের, যেখানে আর্জেন্টিনা মেক্সিকোর বিপক্ষে ৩-০ ব্যবধানে জয়ী হয়েছিল। সেই ম্যাচে মেসি, গ্যাব্রিয়েল হেইঞ্জে এবং হুয়ান রোমান রিকেলমে গোল করে দলকে ফাইনালে তুলেছিলেন। তবে ম্যাচের শেষের দিকে এক অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতি এড়িয়ে যান মেসি, যা তার কোপা আমেরিকার ফাইনালে খেলার ভাগ্য নির্ধারণ করেছিল।

সাবেক চিলিয়ান রেফারি কার্লোস চান্ডিয়া সম্প্রতি স্বীকার করেছেন যে তিনি মেসিকে একটি হলুদ কার্ড দেখানো থেকে বিরত ছিলেন, তবে এর জন্য মেসিকে দিতে হয়েছিল একটি জার্সি। চান্ডিয়া ইএসপিএনকে তিনি বলেন, ‘মেসি আচমকাই বল হাতে স্পর্শ করে, তবে সেটা মাঠের মাঝখানে। মেক্সিকোর জন্য কোনো গোলের সুযোগ তৈরি হয়নি। আমি তাকে বললাম: ‘এটা হলুদ কার্ড, তবে তোমার জার্সি দিলে আমি কার্ড দেখাব না।’

মেসির জার্সির প্রতিশ্রুতিতে চান্ডিয়া হলুদ কার্ড দেখানো থেকে বিরত থাকেন, যার ফলে মেসি ফাইনালে খেলার সুযোগ পান। তবে মেসি সেই মুহূর্তে জার্সি দেওয়ার প্রস্তাব করলেও, চান্ডিয়া তাকে ড্রেসিং রুমে গিয়ে জার্সি দিতে বলেন। চান্ডিয়া আরও জানান, ‘মেসি পরে ড্রেসিং রুমে এসে জার্সি দিয়ে যায়।’

চান্ডিয়া জানিয়েছেন যে সেই ম্যাচে কার্ড না দেওয়ার কারণে ব্রাজিলিয়ানদের সমালোচনার মুখে পড়েন এবং সম্ভবত এ কারণেই তাকে ২০০৭ কোপা আমেরিকার ফাইনালে মূল রেফারি হিসেবে দায়িত্ব দেওয়া হয়নি।

ফাইনালে আর্জেন্টিনার জন্য দিনটি ছিল হতাশার। ব্রাজিল ৩-০ ব্যবধানে জয়ী হয়ে শিরোপা জিতে নেয়, হুলিও ব্যাপতিস্তা, দানি আলভেসের গোল এবং রবার্তো আয়ালার আত্মঘাতী গোলের মাধ্যমে।