বদরাগী গম্ভীরের মন্তব্যে অবাক হননি পন্টিং

ভারত-অস্ট্রেলিয়া সিরিজের আগে কথার লড়াইয়ে জড়িয়ে গেলেন গৌতম গম্ভীর ও রিকি পন্টিং। বিরাট কোহলির ফর্ম নিয়ে মন্তব্য করায় পন্টিংয়ের সমালোচনা করেছিলেন গম্ভীর। অস্ট্রেলিয়া অধিনায়কও ছেড়ে দেননি। ভারতীয় কোচকে জবাব দিয়েছেন তিনিও।

বিরাট কোহলিকে নিয়ে মন্তব্য করায় রিকি পন্টিংয়ের ওপর রেগে গিয়েছিলেন গৌতম গম্ভীর। ভারতের কোচ প্রশ্ন তুলেছিলেন, অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটার হয়েও কেন কোহলিকে নিয়ে এত চিন্তিত পন্টিং।

সেই মন্তব্যের জবাব দিলেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক। গম্ভীরকে উল্লেখ করলেন ‘বদরাগী চরিত্র’ হিসেবে। জানালেন, কোনোভাবেই কোহলিকে খাটো করে দেখানোর উদ্দেশ্য ছিল না তার। 

অস্ট্রেলিয়ার চ্যানেল সেভেনের সঙ্গে আলাপে পন্টিং বলেছেন, ‘গৌতম গম্ভীরকে আমি চিনি। বেশ বদরাগী চরিত্রের মানুষ। তাই ও যে আমার কথার ওভাবে উত্তর দিয়েছে তাতে আমি অবাক নই।’

পন্টিং আরও বলেন, ‘কোহলিকে কোনোভাবে কটাক্ষ করতে চাইনি। আমি বলেছিলাম কোহলি অস্ট্রেলিয়ায় ভালো খেলেছে এবং সে দেশেই ও ফর্মে ফিরতে চাইবে। যদি বিরাটকে জিজ্ঞাসা করেন, তাহলে ও নিশ্চয়ই বলবে যে আগের মতো শতরান করতে না পারা নিয়ে ও কতটা চিন্তায়। ছোট ছোট জিনিস নিয়েও যে কত কী হয়ে যায় সেটাই মাঝে মাঝে ভাবি। কোহলি দারুণ ক্রিকেটার। অতীতে অস্ট্রেলিয়ায় ভালো খেলেছে।’

২০২৪ সালে নিজেকে হারিয়ে খুঁজছেন কোহলি। সব ফরম্যাট মিলিয়ে ভারতীয় এই তারকা ব্যাটার ১৯টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন। ২৫টি ইনিংসে ৪৮৮ রান করেছেন তিনি। গড় মাত্র ২০.৩৩।

অস্ট্রেলিয়া রওনা হওয়ার আগে গম্ভীর বলেছিলেন, ‘ভারতীয় ক্রিকেট নিয়ে পন্টিংয়ের কী কাজ? আমার মনে হয় ওর অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট নিয়ে চিন্তা করা উচিত। বিরাট, রোহিতকে নিয়ে তো ওর চিন্তা করার কোনো কারণই নেই।’

ভারতের দুই সিনিয়র খেলোয়াড়ের রানের ক্ষুধার কথা শোনা গিয়েছিল গম্ভীরের মুখে। তিনি বলেছিলেন, ‘ওরা ভারতীয় ক্রিকেটকে অনেক কিছু দিয়েছে। ওদের সাফল্যের কথা সবাই জানে। এখনও ওদের অনেক কিছু দেওয়ার আছে। ওদের রানের জন্য তাড়না এখনও প্রথম দিনের মতো। এর থেকেই বোঝা যায় যে, ওরা দলকে জেতাতে চায়। আমি জানি ওরা তাড়াতাড়ি বড় রানে ফিরবে।’